Pétrole dans les Landes : le plus grand gisement français au service des armées

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Un sous-sol landais qui fait tourner les moteurs

Quand on pense aux Landes, on imagine d’abord les plages de l’océan, les forêts de pins et le surf. Moins connu, mais tout aussi ancré dans le territoire : le plus grand gisement de pétrole de France métropolitaine. Il s’étend sous Parentis-en-Born et les communes alentour. Ici, la société canadienne Vermilion exploite depuis des décennies des puits qui, ensemble, produisent l’essentiel du pétrole français.

Dans les faits, cette production est modeste à l’échelle nationale – environ 1 % de la consommation totale du pays. Mais ce petit chiffre prend une tout autre dimension quand on le rapporte aux besoins des armées françaises. Sur le terrain, les discussions avec les élus et les militaires le montrent : ce pétrole « made in Landes » pourrait couvrir la totalité des besoins en carburant de nos forces armées. Il faut le dire : c’est un atout stratégique de premier ordre.

De la loi Hulot à la question d’une exception militaire

Ce que j’observe en parcourant les déclarations récentes, c’est que le débat n’est plus uniquement technique. Il devient politique. La loi Hulot, adoptée en 2017, prévoit l’interdiction de toute nouvelle concession d’hydrocarbures et la fin des exploitations existantes au plus tard en 2040. Pour les Landes, cela signifierait la fermeture progressive du champ de Parentis et des gisements voisins de Cazaux, Lugos, Mothes ou Lucats-Cabeil.

Mais, concrètement, ce calendrier heurte une réalité : la guerre en Ukraine, les tensions au Moyen-Orient et la flambée des prix de l’énergie ont remis la souveraineté énergétique au centre des priorités. Certains parlementaires, notamment une ancienne ministre dont la circonscription abrite les puits de Vermilion, défendent désormais l’idée de prolonger l’exploitation au-delà de 2040, au moins pour les besoins militaires.

« Notre petite production correspond exactement au besoin de nos armées », entend-on. Et cette phrase résonne d’autant plus fort que la France a perdu en 2023 le dernier de ses six raffineries dédiées aux carburants militaires.

Un pétrole qui pourrait devenir exclusivement militaire ?

Ce qu’on observe depuis deux ans, c’est une passerelle de plus en plus évidente entre production locale et défense nationale. Le ministère des Armées a même exprimé l’ambition, en 2023, que la totalité de la production landaise soit réservée au secteur militaire. Le raisonnement est simple : les armées françaises consomment environ 1 % de la demande nationale de pétrole, soit exactement ce que produit le sous-sol landais.

Sur le terrain, à Parentis ou à Biscarrosse, les habitants que je rencontre ne sont pas nécessairement au courant de ces négociations. Mais les acteurs économiques locaux, eux, suivent le dossier de près. Les emplois directs et indirects – une centaine de postes chez Vermilion, sans compter les sous-traitants – sont en jeu. Le débat sur le « pétrole français pour nos armées » n’est pas qu’une affaire de sécurité nationale : c’est aussi une question de survie pour un territoire.

Un équilibre fragile entre écologie et souveraineté

Je ne peux pas traiter ce sujet sans évoquer le revers de la médaille. L’exploitation des hydrocarbures, même à petite échelle, a un impact environnemental. Les associations locales et certains élus écologistes rappellent que la loi Hulot a été votée pour tourner la page des énergies fossiles, en cohérence avec les objectifs climatiques de la France.

Pourtant, dans les faits, la décision de prolonger ou non l’exploitation au-delà de 2040 repose sur un nœud complexe. D’un côté, l’urgence climatique impose de réduire notre dépendance au pétrole ; de l’autre, les conflits contemporains rappellent brutalement que la sécurité énergétique est un pilier de la souveraineté d’un État. Le compromis possible, que certains avancent, serait de limiter l’exception au seul usage militaire et à une durée déterminée.

Et après 2040 ? Les scénarios sur la table

Au-delà des discours, il faut regarder ce que les acteurs locaux préparent concrètement. Du côté de Vermilion, on envisage une transition progressive vers des activités de stockage souterrain de gaz ou de CO2, pour conserver les compétences et les infrastructures. Mais le flou persiste sur le calendrier.

Les élus landais, eux, plaident pour une planification fine : ne pas brader ce patrimoine énergétique tant que les alternatives ne sont pas matures. L’armée, de son côté, a déjà entamé des discussions pour sécuriser un approvisionnement dédié à partir de 2027. Dans les faits, le champ de Parentis pourrait donc entrer dans une nouvelle phase, mixte, où le pétrole extrait alimenterait prioritairement les bases aériennes, les ports militaires et les véhicules de la Défense.

Ce que j’ai retenu de mes échanges, c’est que le dossier est loin d’être figé. La loi Hulot est une contrainte, mais aussi une épine politique que certains espèrent enlever. Les Landais, de leur côté, attendent de voir si cette petite production, si typique de notre région, deviendra un outil de puissance nationale ou un vestige du passé. Une chose est sûre : le sous-sol landais n’a pas fini de faire parler de lui.